第129章元日

陆绎回到北镇抚司，把身上天青色的便服，换成大朝日所用的簇新玄色金绣飞鱼服，配了皇帝新赏赐的绣春刀。刚刚收拾妥当，北直隶卫五品镇守千户李孜进来：“属下恭贺指挥使新年康泰！请指挥使吩咐。”

陆绎伸手扶起他：“同安！不必过谦。眼下有一桩要紧的事情，要你替我跑一趟。我本该亲自去的，只是今日是元日，若我不在朝堂上，事情越发不可收拾。”

李孜见他说得郑重，便问何事。陆绎道：“朱瑛落在了建昌侯张弼手上，如今正被困在那里。你把调动的可靠人手多带些，悄悄地埋伏在候府附近，不要管进去的人，若朱瑛出来，听她的吩咐行事。”

听见陆绎的吩咐，李孜笑道：“指挥使太小心了。即便权爵之家，也要给指挥使几分面子，指挥使一张字条，建昌侯还敢不放人？”

陆绎摇头道：“建昌侯后头是英国公府，然后是边军，牵一发而动全身，牵扯太大。朱瑛如今不是锦衣卫的人，兼顾着女子的名声，这事只能私底下悄悄地解决。辛苦你了。”

李孜想起朱瑛曾经去过宣府，和朱建旭的那一段情缘，如今这女子不尴不尬的身份，实在是...难怪陆指挥使行事如此谨慎，于是答应下来。

陆绎瞧着时候不早，已经是丑时二刻，快速地检查了身上的衣饰和随身物事，然后上马进宫。

陆绎一路上已经遇到几顶文官的轿子，打马从轿子旁边匆匆而过，幸亏到宫门的时候，其他的文武大臣尚未到来。

陆绎下马等着宫门打开，担心常安公主是否能够从建昌侯府快些脱身，偏偏自己分身乏术，心里如同油煎一般，面上努力维持着镇静。

忽然听得有人清嗓子，陆绎转身，看见徐文璧袖手而立。陆绎俯身行礼：“卑职陆绎给定国公请安。定国公新年康泰！”

徐文璧摆手：“同安。陆指挥使客气了。”说罢两人相视而笑，徐文璧手握着嘴打呵欠，边笑边说话：“你这行礼的姿势...真是没得说！红包稍后补上！”

陆绎向前走了两步，低声道：“红包倒还罢了，只是眼前有一件事，还请定国公施以援手。”

“什么事？”

陆绎照着一个时辰前和李孜所说的，将事情重新说了一遍，略去了救人的一章。徐文璧把手臂抱在胸前，手撑着下巴：“朱瑛现在不是你锦衣卫的人，我劝你还是少操这心。她在张弼府上呆一夜，名声已经毁了，跟了张弼也算有个着落。”

陆绎忍着气，低声道：“事情并非如此，两人一直相互厌恶如同猫鼠争斗，这次朱瑛落到张弼手上...怕是不好。说起来，两人争斗的起源，是七月间在兵部吵了一架...兵部是你的地方，七夕节朱瑛和夏崊被人追杀，凶手声称是奉建昌侯的命令，后来未经审判就被处死，张弼百口莫辩。定国公，他们两人成为仇雠，难说不是你的功劳。”

徐文璧又打了一个呵欠：“我昨夜在兵部值班，整夜未眠，新年一大早就听你说了一大篇无稽之谈，真是...这样无根无据的话，从你嘴里说出来，看来你真是急眼了。也罢，新年第一天，我便讨个好彩头，帮你一把。说吧，你预备怎么做？”

远处已经有武将骑马到来的马蹄声，陆绎向前走了一步，附在徐文璧的耳边说了两句话，拱手低声道：“有劳了。”

徐文璧站在原地没有动，心中暗暗惊讶，半年前挑动锦衣卫、成国公府和英国公府三方相斗的谋划，眼看就要成功了，却随着张弼和朱建旭离开京城而功亏一篑。

陆绎是一早就洞悉了吗？自己做事的手脚算得上利落，陆绎手上没有确切的把柄。不过陆绎此人素来谨慎，若没有十足的把握，他怎会如此条分缕析？这样的大事，就为了让朱瑛脱离建昌侯府？事情有些意思了。

宫门从里面打开，两名太监走到陆绎的面前行礼：“陆指挥使，陛下宣召。”

徐文璧目送着陆绎踏进宫门，不由得心生感叹，每个大朝日，除了宫中的嫔妃、太监、宫女，皇帝每日召见的第一个大臣便是锦衣卫指挥使，即使自己是爵位上顶尖的国公，也是比不了的。

徐文璧静静地袖手站着，身后勋爵贵戚、文武大臣陆陆续续到来，有熟识的人简单寒暄之后，各自按照爵位品级高低排队，权爵在前，文臣次之，武将又次之。

今日是元日，众人的排队与往日的大朝会有所区别。徐文璧是定国公的爵位，兼着太子太保的虚衔和兵部侍郎的实职，往日大朝会是和兵部诸人在一起，今日则排班于勋爵贵戚之中。

国朝规矩，皇族中的诸位亲王、郡王一概不得离开封地，因此在场的勋爵贵戚以国公为尊。

英国公坐着大轿来了，文臣武将一起俯身请安，徐文璧亦如此。英国公在张弼的搀扶下走到徐文璧身边，伸手扶起他：“子瑜，请起。”

待徐文璧站直身子，张弼方俯身请安。徐文璧搀扶着英国公站到队伍的最前列，英国公拍着他的手臂，笑道：“不敢，不敢。中山王的后人，定国公府和魏国公府，一门两国公，除了皇家，没有哪家能比得上。老夫只是年纪大些，论起国礼，定国公该排第一位。”

徐文璧再三谦让，英国公只是不肯，徐文璧笑道：“晚辈僭越了。”

话虽如此，徐文璧依然在英国公身后一步站立排班，与张弼一左一右搀扶着老人家。

身后不断有人到来，众人行礼请安的声音络绎不绝，场面一时有些喧闹。徐文璧用只有三人能听见的声音，低声问道：“良佐，你昨天晚上抓了一个宫里的人？”

张弼吓了一跳，警惕地往四周看了一圈，低声道：“定国公，你怎么知道?只是有一块宫中的腰牌，是不是宫中的人，还不知道...还有，不是我抓的人，是巧合...”

徐文璧逼视盯着张弼的眼睛：“不要打东厂的主意，东厂派出的监军太监已经让兵部苦不堪言。你如今是兵部的人，我不想让东厂因为这样一件小事，再和兵部生出其他的龌龊。”

英国公听得徐文璧如此说，立刻明白了事情的严重性：“大风起于青萍之末，定国公的话没错。良佐，快些放人。”

张弼犹自不甘心：“这是一个大好的机会，可以扳倒...”

英国公适时地截断了张弼的话，声音低沉而严厉：“良佐！放人！”

张弼无奈，答应了一声“是”，只是拖延着不去叫随从。英国公一把推开张弼的手，朝着英国公府的管家招手，管家小跑到面前，从主人手中接过令牌。英国公低声吩咐：“你拿着牌子去建昌侯府，把昨晚上良佐带回来的人好好地送出去，府里有人敢于阻拦的，一律记下名字，下朝后我亲自处置。”

张弼上朝以后，常安公主回房。熏笼上的玄狐大氅已经被烘干，她换回原来的衣裳，看看天色不早，想着要早些赶回斋宫，等到宫中的人前去颁赏。若是冯保见不到自己的面，斋宫外里伺候和守卫的人，那就是一个也活不了。

常安公主正在沉思间，忽然听见外面的门口咔哒一声，沉重的铁锁落下，窗户也从外面被封死。

待看守的人做完这一切后离开，常安公主吹灭屋中烛火，从头上拔下青玉簪子，划破窗户上所糊着的双层棉纸，伸出手去，摸到了钉死窗户的位置，小心翼翼地用肘部撞击，终于撞松了两根木条，从窗户中钻了出去。

常安公主蹑手蹑脚地穿行在广阔的庭院中，发现候府院墙高达两丈，守卫人数众多，个个都是高手，自己随身的软鞭和玄雀刀留在宫中，无可凭借，因而无计可施。

常安公主无奈之下重新回到方才所住的屋子，管家正在等待她：“姑娘，闹了大半夜，早些歇息。”

常安公主无奈道：“建昌侯府，不大像是住人的地方，倒像是一座兵营，张弼在治军方面无可挑剔，防守真正无懈可击。张弼满身的才能没有用于征战，真是可惜了！”

管家微微躬身：“姑娘的话，老夫听不懂，不如当面说给小侯爷听，小侯爷定然是欢喜的。姑娘早些歇着，一觉醒来，小侯爷就回来了。”

管家带上门出去，常安公主无奈地坐回去，努力地平静心绪，运行气息，只是由于失血过多，身上觉得寒浸浸的，手脚一阵阵发软。

远远地梆子声传来，寅时已过，卯时众臣朝贺，辰时前赏赐出宫...两个时辰后，宫中的赏赐到达，若自己不能及时回到斋宫，一切听天由命？

常安公主的手撑着额头，她生来不是听天由命的性子。未到最后的一刻，总归有搏一搏的求生机会。

若是大胆告知候府诸人自己的公主身份，自然是能够脱困。之后呢？京城之中各派势力犬牙交错，新寡的常安公主夜宿建昌侯府的消息传出去，于皇家颜面来说，不啻于一个绝大的讽刺。

更糟糕的是，芳雪的腰牌还在张弼的手上，常安公主能够证明自己身份的玺绶留在景和宫。

李孜牢记陆绎的吩咐，亲自带着人隐藏在建昌侯府外。卯时已过，天色蒙蒙亮，依旧没有什么人进入建昌侯府。

李孜看到候府外下马石上的马匹，里面有一匹马身上有锦衣卫标志。马在人在，朱瑛还在里面。

长街上有沉闷的马蹄声传来，李孜立刻发出警戒的讯息，所有的人掩藏好行迹。

李孜从候府对面的屋脊上露出小半张脸，看清楚了来人是英国公府的管家，另外一个眼生之人，大约是跟着张弼的亲兵随从。

两人入内后不到一盏茶的时间，一名内穿女冠服饰、外披玄狐大氅的女子走出候府大门，纱巾蒙面，解开锦衣卫的马匹，径自翻身上马。

屋脊上的李孜打了个手势，埋伏的锦衣卫们悄悄地在暗处跟随护送。

常安公主耳聪目明，雪后的清晨寒冷安静，数十名锦衣卫极力掩藏形迹，在曾经的修罗朱瑛面前，依旧无所遁形。

转过了两条街口，常安公主勒马，用锦衣卫中的暗语说道：“领头之人，请现身说话。”

李孜牵着马匹从暗处闪身出来：“朱大人，许久未见，一切可好？”

常安公主笑道：“原来是李千户。多谢！”

李孜拱手：“指挥使有命，一切听朱大人吩咐。”

常安公主想一想，道：“我这里用不了许多人。李大人跟我走，其他的两人一组，把马匹的印记尽可能多地留在附近各条街道，尽力阻挡建昌侯府和英国公府追踪的人。”

锦衣卫对内的规矩是唯上是从，李孜听见吩咐，立刻照办。

常安公主离开后不到两盏茶的时间，建昌侯府的私人护卫亦倾巢而出。领头的护卫队长吩咐道：“那女人骑马，大家跟着地上的马蹄印走。”

雪已经停了，雪地上孤单的一匹马的蹄印在两个街口后，变成了朝向四面八方的马蹄印。

护卫队长看着眼前的一幕，目瞪口呆，蓦然想起一事，大声吩咐：“那女人骑的是锦衣卫马匹，蹄铁的印痕和别处都不一样，你们跟着走就是了。”

身旁的另一个护卫下马，仔仔细细地看了街口留下的许多马蹄印，回头禀报道：“队长，这里所有的马蹄印都是锦衣卫的马匹留下来的。”

所有的护卫都看着队长，队长头上渗出来细密的汗——为着那名女子，锦衣卫出动这么多人手，看来她是个重要人物。

护卫队长咬牙道：“所有的人，十人一队，跟着马蹄印走。”

京城道路四通八达，每一个岔路口分出新的岔路口。新的岔路口，依旧有锦衣卫的马蹄印。

李孜在锦衣卫中近二十年，心中满腹疑惑深知锦衣卫的规矩，不该问的事情绝不多问，是以在常安公主身边沉默无言。

天色亮起来，早起的人已经走出门外互相恭贺新年，没有人在意这两名沉默无言的男女。

渐渐地接近南苑斋宫，常安公主勒马，李孜也在她身后停下来。

常安公主取下遮面的纱巾，露出一张玉雕莲花一般清瘦的面孔，拱手致谢：“多谢李千户，送到这里即可。”

李孜微笑道：“朱大人不必客气！朱大人新年康泰！”

常安公主正待催马前行，忽然看见冯保坐在马上，身后一队穿着飞鱼服的内监和穿着红衣的宫女，正从紫禁城的方向逶迤而来，每人手上都捧着御赐的物事。

常安公主神色大变——此时自己现身，立刻迎头撞上。

李孜不解地看着常安公主的脸色，说话的语气里带着提醒和安慰：“朱大人，莫怕，冯都公此行与您无关。听说公主殿下在斋宫祈福，今日是元日，宫中自然是要送赏赐。”

李孜无意中瞟到，常安公主玄狐大氅下露出黄色女冠服饰，心中升起一个疑问：“斋宫祈福...您是...”

常安公主素白的脸如同一多雪莲花：“你猜的不错，正是本宫。”